Stavanger sjøfartsmuseum er et av fem museer i Norge som har forvaltningsansvar for kulturminner under vann.

De andre museene er:
• Norsk maritimt museum, Oslo >>
• Bergens Sjøfartsmuseum >>
• NTNU Vitenskapsmuseet, Trondheim >>
• Tromsø Museum >>

Stavanger sjøfartsmuseum forvalter Lov om kulturminner. Det vil si at institusjonen har det faglige ansvar for vern av alle kulturminner i sjøen innenfor Rogaland fylkes grenser.


Sjøfartsmuseets lovforvaltning
Rogaland fylkeskommune er tillagt rollen som "felles postkasse" for alle saker innen kulturminnevernet i Rogaland. Dette innebærer at fylkeskommunen skal ta imot og videresende søknader etter Kulturminnelovens bestemmelser.

Sjøfartsmuseet behandler søknader om tillatelse til inngrep på sjøbunnen og gjennomfører de registreringer og utgravninger som er nødvendige før tiltak settes i verk.

Dykkere og andre som observerer gjenstander som omfattes av loven, plikter å melde funnet til Stavanger Sjøfartsmuseum.

Riksantikvaren er klageorgan for de vedtak som museene fatter, mens Miljøverndepartementet er klageorgan for de vedtak som fattes av Riksantikvaren.


Kulturminneloven
Lov om kulturminner av 9. juni 1978 (Kulturminneloven) gir beskyttelse av kulturminner både på land og under vann. Lovens formål fremgår av paragraf 1:

"Kulturminner og kulturmiljøer med deres egenart og variasjon skal vernes både som del av vår kulturarv og identitet og som ledd i en helhetlig miljø- og ressursforvaltning.

Det er et nasjonalt ansvar å ivareta disse ressurser som vitenskapelig kildemateriale og som varig grunnlag for nålevende og fremtidige generasjoners opplevelse, selvforståelse, trivsel og virksomhet."

En del kulturminner er automatisk fredet i henhold til loven. Dette gjelder kulturminner fra oldtid og middelalder (inntil 1537), mynter fra før år 1650 og samiske kulturminner som er eldre enn 100 år.

Loven har en egen bestemmelse om skipsfunn i paragraf 14:

"Staten skal ha eiendomsrett til mer enn hundre år gamle båter, skipsskrog, tilbehør, last og annet som har vært om bord eller deler av slike ting når det synes klart etter forholdene at det ikke lenger er rimelig mulighet for å finne ut om det er noen eier eller hvem som er eier.
Finner av ting som nevnt i første ledd plikter å melde funnet til vedkommende politimyndighet på stedet eller til vedkommende myndighet etter loven her."

Kulturminneloven stiller krav om meldeplikt for de som ønsker å sette i gang tiltak som kan føre til inngrep i automatisk fredete kulturminner eller skipsfunn. Det er tiltakshaver som må sørge for at meldeplikten oppfylles. I Rogaland skal tiltaket meldes til Rogaland Fylkeskommune.